関西からのドライブで道後温泉を訪問した後、同じく愛媛県にある鈍川温泉（にぶかわおんせん）を訪問した。訪問のきっかけは、道後温泉のある松山から、帰路で今治方面へ抜ける道中、「鈍川温泉」の看板が目に留まったからである。そういえば、鈍川温泉は、温泉むすめのキャラクターがいたということ、以前に愛媛県出身の友人から聞いていたことを思い出し、鈍川温泉の日帰り温泉施設『鈍川せせらぎ交流館』へと立ち寄った。
昭和レトロが色濃く残る施設 #
せせらぎ交流館は、地域密着型の日帰り温泉施設である。外観こそ素朴であるものの、館内に入ると昭和レトロ感満載の空間が広がっていた。壁材や照明、案内看板に至るまで、どこか懐かしい雰囲気を醸し出していた。
2階には家庭用水槽をいくつも並べた淡水魚のミニ水族館があり、メダカなどが展示されていたようである。町の交流施設らしい手作り感があり、大規模観光地のような派手さはなかったが、その分落ち着きが感じられた。
食堂もまた、昭和の終わりから平成初期にかけての公共施設や、高速道路のパーキングエリアを思わせる雰囲気であった。筆者はこのレトロさに、むしろ温かみを感じた。
温泉は普通でそれが良い #
鈍川温泉の泉質はラドン含有のアルカリ性単純泉で、色は無色透明である。大浴場の施設の作りは、一般的な日帰り温泉という印象を受けた。湯治場のような特徴や強烈な個性は感じられなかったが、逆にそれが地元のための温泉という本質をよく表しているようにも思えた。
実際、愛媛出身の友人も「子どもの頃に行った、普通のレトロな温泉施設だぞ？ わざわざ他県から来るところじゃない」と語っていたのが印象に残る。
地元に寄り添う温泉地 #
私も以下の訪問記事を記しているが、愛媛県には道後温泉という全国区の名湯がある。鈍川温泉は同じ愛媛県にありつつも、知名度は劣るのが現実である。しかし、観光地としての派手さはなくても、地元住民に寄り添い、週末にふらっと立ち寄れる温泉の存在は、地域の文化として重要である。
旅行者にとっても、旅の中継地点として一服するにはちょうど良い温泉である。公共交通機関では訪れにくい立地にあるが、車で移動する旅の途中であれば、見つけた看板に誘われてふらりと入ってみることもできる。そのような温泉との出会い方には独自の良さがある。
鈍川温泉・せせらぎ交流館は、わざわざ行くというよりも、たまたま寄って良かったと思えるタイプの温泉施設である。
必ずしも全国区で、観光化が進んだ温泉街だけが良いとは思えない。むしろ観光客が少ない温泉街の方が、地元客に寄り添ってきた歴史を持っていることが多い。鈍川温泉も、そうした温泉地の一つであると筆者は感じている。
なお、鈍川温泉には、鈍川まなみという温泉むすめのキャラクターも存在し、館内にはそのパネルが飾られていた。また、パネル近くには、温泉むすめファンが寄贈した缶バッジ等のグッズが所狭しと飾られていた。鈍川温泉のようなアクセスが悪い温泉地まで訪れる、ファンの熱意には感銘を抱いた。
