住宅地に溶け込む鄙びた美肌の湯——塩山温泉（山梨県甲州市）

山梨県甲州市にある塩山温泉。私は「宏池荘」という施設で日帰り入浴を体験した。訪問時期は正確には覚えていないが、印象に残っているのは、つるつるとした肌触りの良い湯と、ひっそりとした街並みだった。

アルカリ性単純温泉、つるすべの湯 #

塩山温泉の湯は、アルカリ性単純温泉。pHの高い泉質によくあるように、湯に浸かると肌がつるつると滑らかになる感触がある。いわゆる"美肌の湯"として知られており、湯あたりもなく、ゆっくりと身体を温められる。

宏池荘は、個人経営のようなこぢんまりとした施設で、豪華さや観光地としての華やかさはないが、地元に根差した雰囲気があり、静かに湯を楽しめる環境だった。

塩山温泉全体の雰囲気としては、温泉街というよりも、住宅地の中にぽつぽつと温泉宿が存在している印象である。旅館の数も多くはなく、観光色は薄い。温泉街を歩いて楽しむというよりも、“目的の湯に浸かりに行く"というタイプの温泉地だろう。

JR中央本線の塩山駅から、徒歩でおおよそ15分。決して駅前ではないが、徒歩でも訪問できる距離であり、アクセスは比較的良好だ。車が無くても気軽に立ち寄れるのは、公共交通派の旅行者にはありがたいポイントである。

全体的な印象として、塩山温泉は、観光地というよりも、昔ながらの湯治場的な空気が残っている温泉地だ。鄙びた雰囲気が好きな人、共同浴場的な空気感が好きな人には非常に相性が良い。逆に、温泉と観光をセットで楽しみたいという人には、やや物足りないかもしれない。

私は石和温泉を訪れた際に、列車移動のついでに寄ってみた。そういった“ついで”の立ち寄りとしては非常に良い選択肢だと思う。近隣には観光資源豊富な石和温泉もあり、がっつりとした旅行にはそちらの方が向いているだろう。

静かな環境で、良質な湯に身を沈める。そんなシンプルで贅沢な時間を求める人には、塩山温泉はぴったりの場所である。