鳥取県東伯郡三朝町にある三朝温泉（みささおんせん）は、放射能泉であり、ラドン含有量が高く、湯治場としての歴史を持つ本格派の温泉地である。筆者は日帰りで複数の施設を訪れ、その雰囲気と個性ある湯に触れた。
なお、同じ山陰地方では、温泉津温泉（ゆのつおんせん）、皆生温泉（かいけおんせん）、松江しんじ湖温泉（まつえしんじこおんせん）も訪問しており、興味がある方はこちらの記事を参照のこと。
熱い『株湯』と飲泉ができる『薬師湯の湯』 #
三朝温泉ではまず、昔ながらの共同浴場である『株湯』（かぶゆ）を訪問した。株湯では温泉が非常に熱く、足先を少し入れただけで「これは無理だ」と感じるほどであった。だが、地元客らしき人々が平然と肩まで浸かっている姿を見て驚かされた。湯の熱さに慣れた地元文化を垣間見た瞬間だった。
身体を熱さに徐々に慣らして温泉に浸かった。湯上りはあまりにも汗をかいたため、株湯前の自動販売機でコーヒー牛乳を買い、ベンチで休憩がてら飲み干した。同じように、湯上りにベンチで休憩している人がいて、こうしたベンチ併設の気遣いが嬉しいと感じた。
三朝温泉の街並みを歩くと、『薬師の湯』という、足湯と飲泉所が併設された場所を見付けた。観光客が気軽に立ち寄れる場所として親しまれており、川沿いの景観と相まって、温泉街らしい情緒を味わえる場所だった。
温泉街としての中間的な風情 #
三朝温泉の街並みには、観光地としての華やかさと、地元客が週末に利用するリゾート的な側面、その両方が共存しているような独特の雰囲気があった。宿や通りには一定の観光客が見られたものの、どこか落ち着いた空気もあり、喧騒一辺倒ではない絶妙なバランスが取れていた。
また、本来ならば名物である『三朝温泉 河原風呂』にも立ち寄る予定だったが、訪問時は清掃中のため営業しておらず残念だった。とはいえ、この河原風呂は周囲から丸見えの露天温泉として知られ、入浴にはそれなりの覚悟が必要なため、逆に営業していなかったのが幸いだったかもしれない。
三朝温泉は、派手さはなくとも、温泉地としての芯の強さと歴史を感じさせる場所だった。熱い湯と静かな町並み、そしてラドン泉という特色が、訪れる者の記憶にじんわりと残る湯処である。
